El páncreas es responsable de producir las enzimas digestivas del cuerpo que ayudan a descomponer las proteínas, los azúcares y las grasas de los alimentos que comemos. La pancreatitis es una afección en la cual el páncreas está dañado o inflamado. Los gastroenterólogos pediátricos certificados del servicio de gastroenterología de Norton Children’s, afiliado a la Facultad de Medicina de la UofL, brindan atención especializada para niños y adolescentes con pancreatitis.

¿Qué es la pancreatitis?

La pancreatitis en niños puede ser crónica o aguda. La pancreatitis aguda es cuando el páncreas está dañado o inflamado; esto puede ocurrir una vez, o un niño puede tener múltiples episodios de pancreatitis aguda. La pancreatitis crónica es una afección en la que se produce un daño permanente en la función del páncreas después de varios episodios de pancreatitis aguda.

¿Qué causa la pancreatitis en los niños?

Hay muchas causas de la pancreatitis, pero no se puede identificar la causa hasta en el 30% de los casos. Algunas causas pueden incluir:

• Una lesión en el abdomen, como una lesión relacionada con el deporte o con la bicicleta
• Medicamentos anticonvulsivos
• Ciertos antibióticos
• Ciertos tipos de quimioterapia
• Cálculos biliares
• Altos niveles de triglicéridos (grasas) en la sangre
• Afecciones del sistema inmunitario
• Infección
• Glándula paratiroides hiperactiva

La pancreatitis puede estar relacionada con otras afecciones crónicas, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la fibrosis quística o la celiaquía.

Síntomas de la pancreatitis aguda

Un niño que experimenta síntomas de pancreatitis aguda debe recibir atención médica de inmediato. Suele requerir hospitalización con estrecha vigilancia. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal
• Respiración dificultosa
• Fiebre.
• Náusea
• Vómitos

Síntomas de la pancreatitis crónica

El dolor y malestar en la parte superior del abdomen es uno de los síntomas más comunes de la pancreatitis crónica. El dolor puede extenderse a la espalda. El dolor puede durar horas o días, y puede ser constante o aparecer y desaparecer. El dolor puede aumentar después de comer o beber. Otros síntomas pueden incluir:

• Pérdida de peso, incluso cuando los hábitos alimentarios y la dieta son normales
• Heces aceitosas
• Náusea

• Vómitos
• Diarrea

Tratamiento de la pancreatitis

El tratamiento de la pancreatitis dependerá de la edad y el estado actual del niño. El objetivo del tratamiento es apoyar la función normal del cuerpo. El tratamiento para la pancreatitis aguda puede incluir:

• Medicamentos para aliviar el dolor
• Medicamentos contra las náuseas
• Líquidos por vía intravenosa para mantener el cuerpo hidratado
• Nutrición líquida (para niños que no pueden comer durante varios días)

No existen medicamentos específicos ni curas para la pancreatitis crónica. El tratamiento para la pancreatitis crónica puede incluir:

• Medicamentos para aliviar el dolor
• Tratamiento con enzimas pancreáticas para ayudar con la digestión
• Es posible que se necesite insulina para ayudar a controlar el nivel de azúcar en sangre

Los niños con pancreatitis crónica grave y dolor intenso podrían necesitar cirugía. Las opciones quirúrgicas para la pancreatitis crónica grave pueden incluir:

• Pancreaticoyeyunostomía lateral (procedimiento de Puestow): Este procedimiento conecta un segmento del intestino delgado al páncreas para mejorar el drenaje del conducto pancreático principal.
• Pancreatectomía total con autotrasplante de islotes (PTATI): En este procedimiento, el páncreas se extirpa de forma parcial o completa. Luego, se encuentran las células productoras de hormonas (islotes) dentro del páncreas y se aíslan en un laboratorio. A continuación, se inyectan los islotes en el hígado del paciente. El objetivo es que los islotes trasplantados comiencen a producir insulina en el hígado, lo que reduce la posibilidad de que el paciente desarrolle diabetes. La porción dañada del páncreas se desecha.