La arritmia en los niños también se denomina latidos cardíacos irregulares. Ambos términos describen un ritmo cardíaco anormal. La mayoría de las arritmias son causadas por un “cortocircuito” eléctrico en el corazón.

El corazón normalmente late con un patrón constante, pero una arritmia puede hacer que lata demasiado lento, demasiado rápido o irregularmente. Esta actividad de bombeo desigual puede provocar diversos síntomas, que incluyen fatiga, mareos y dolor en el pecho.

Muchas arritmias no requieren atención médica, pero algunas pueden causar problemas de salud y deben ser evaluadas y tratadas por un médico.

En el Norton Children’s Heart Institute, afiliado a la Facultad de Medicina de la UofL, los electrofisiólogos trabajan en estrecha colaboración con enfermeros y técnicos especialmente capacitados en el laboratorio de electrofisiología para evaluar, tratar y, a menudo, curar por completo los latidos cardíacos irregulares en los niños.

¿Qué causa las arritmias?

Un sistema eléctrico único en el corazón hace que lata en su ritmo regular. Las señales eléctricas parten de un grupo de células ubicadas en la aurícula derecha. Esta área se llama “nódulo sinusal”. El nódulo sinusal actúa como el marcapasos natural del corazón, asegurándose de que lata a un ritmo constante la mayor parte del tiempo. El nódulo sinusal acelerará la frecuencia cardíaca en respuesta a cosas como el ejercicio, las emociones y el estrés, y disminuirá la frecuencia cardíaca durante el sueño.

En ocasiones, las señales eléctricas no se comunican correctamente con el músculo cardíaco y el corazón puede comenzar a latir a un ritmo anormal: esto se denomina “arritmia”.

Los latidos cardíacos irregulares en los niños pueden tener las siguientes causas:

• Cafeína
• Desequilibrios químicos en la sangre
• Enfermedades que irritan el corazón
• Infecciones
• Lesiones al corazón por traumatismo torácico o cardiocirugía
• Medicamentos (recetados, de venta libre y algunos remedios a base de hierbas)
• Uso de drogas ilegales, alcohol o tabaco
• Estrés

Las arritmias pueden ser temporales o permanentes. Los latidos cardíacos irregulares en los niños pueden ser congénitos (presentes al nacer) o desarrollarse más adelante en la vida.

¿Qué es una frecuencia cardíaca normal?

La frecuencia cardíaca es el número de latidos del corazón por minuto. Una frecuencia cardíaca “normal” difiere según la edad, el estilo de vida y otros factores.

La frecuencia cardíaca en reposo (cuán rápido late el corazón cuando una persona no realiza ninguna actividad) disminuye a medida que los niños crecen. Los rangos típicos de frecuencia cardíaca en reposo son:

• Bebés (desde el nacimiento hasta los 3 meses): Entre 100 y 150 latidos por minuto
• Niños de entre 1 y 3 años: Entre 70 y 110 latidos por minuto
• Niños a partir de los 12 años: Entre 55 y 85 latidos por minuto

Un médico puede determinar si la frecuencia cardíaca es anormalmente rápida o lenta, según la situación de la persona. Un niño mayor o un adulto con una frecuencia cardíaca lenta, por ejemplo, puede tener síntomas cuando la frecuencia cardíaca cae por debajo de 50 latidos por minuto. Los atletas entrenados generalmente tienen una frecuencia cardíaca en reposo más baja, por lo que una frecuencia cardíaca lenta para ellos no se considera anormal si no causa síntomas.

Síntomas de los latidos cardíacos irregulares en niños

Las arritmias hacen que el corazón lata con menos eficacia, interrumpiendo el flujo de sangre al cerebro y al resto del cuerpo. Cuando el corazón late demasiado rápido, sus cavidades no pueden llenarse con suficiente sangre. Cuando late demasiado lento o irregularmente, no puede bombear suficiente sangre al cuerpo.

Si el cuerpo no recibe el suministro de sangre que necesita para funcionar sin problemas, una persona podría tener:

• Dolor en el pecho
• Mareo
• Desmayos
• Fatiga
• Mareos
• Latidos cardíacos irregulares o palpitaciones (sensación de aleteo o martilleo en el pecho)
• Dificultad para respirar
• Debilidad

Las arritmias pueden ser constantes, pero la mayoría aparecen y desaparecen aleatoriamente. Algunas no causan síntomas perceptibles. En estos casos, la arritmia se puede encontrar solo durante un examen físico o una prueba de función cardíaca.

Tipos de latidos cardíacos irregulares en niños

Hay varios tipos de arritmias, que incluyen:

• Bradicardia, una frecuencia cardíaca anormalmente lenta. La bradicardia puede ser causada por: disfunción del nódulo sinusal, cuando el nódulo sinusal del corazón no funciona correctamente. Puede ocurrir después de una cirugía para corregir una anomalía cardíaca congénita.
• Bloqueo auriculoventricular, cuando los impulsos eléctricos no pueden pasar de las cavidades superiores a las inferiores del corazón. A menudo es causado por una anomalía cardíaca congénita, pero también puede ser causado por una enfermedad, una cirugía o una lesión.
• Las contracciones prematuras (auriculares o ventriculares) suelen ser arritmias menores. Su hijo puede sentir un aleteo o martilleo en el pecho causado por un latido temprano o adicional. Estas contracciones prematuras son muy comunes y son lo que sucede cuando uno siente que el corazón “se salta” un latido. En realidad, el corazón no se salta un latido, sino que hay un latido adicional que se produce antes de lo que debería. Los latidos prematuros ocasionales son comunes y se consideran normales. En algunos casos, pueden ser signo de un problema médico o una afección cardíaca subyacente.
• La taquicardia es una frecuencia cardíaca anormalmente rápida. La taquicardia se divide en dos categorías principales, supraventricular y ventricular:
  • La taquicardia supraventricular provoca ráfagas de latidos cardíacos rápidos que comienzan en las cavidades superiores del corazón. Estos pueden ocurrir repentinamente y durar desde unos pocos segundos hasta varios días. Por lo general, se recomienda el tratamiento si los episodios son prolongados u ocurren con frecuencia.
  • La taquicardia ventricular es una afección grave pero poco común que comienza en las cavidades inferiores del corazón, y puede ser peligrosa.

    Diagnóstico de latidos cardíacos irregulares en niños

    Los médicos usan varias herramientas para diagnosticar las arritmias. Es muy importante conocer la historia clínica de un niño y dar esta información al médico. El médico usará la historia clínica y un examen físico para comenzar la evaluación. El médico podría solicitar unelectrocardiograma (ECG), una prueba que mide la actividad eléctrica del corazón. Para esta prueba indolora, el niño se acostará y se le colocarán electrodos en la piel con papeles adhesivos. Los electrodos están conectados a cables que, a su vez, se conectan al electrocardiógrafo. El ECG registra las señales eléctricas del corazón. Se pueden recomendar estos tipos de ECG:

  • ECG en reposo: Este ECG mide la frecuencia y el ritmo cardíacos en reposo y dura aproximadamente un minuto.
  • ECG con ejercicio (también llamado “prueba de esfuerzo pediátrica”): Mide la frecuencia y el ritmo cardíacos durante el ejercicio, como pedalear en una bicicleta fija o caminar en una caminadora.
  • ECG de señal promediada: Es muy parecido a un electrocardiograma en reposo, pero controla los latidos del corazón durante 15 a 20 minutos.
  • Monitor Holter: Este es un electrocardiograma continuo que dura 24 horas o más. El niño usa el monitor Holter y continúa con sus actividades cotidianas normales.

    Tratamiento de los latidos cardíacos irregulares en niños

    Muchas arritmias no necesitan tratamiento. Para aquellas que sí necesitan tratamiento, el laboratorio de electrofisiología del Norton Children’s Hospital cuenta con tecnología de última generación para que nuestros cardiólogos de electrofisiología puedan tratar las arritmias. Se pueden usar estas opciones:

  • Ablación por catéter: Las arritmias a menudo son causadas por defectos microscópicos en el músculo cardíaco. En este procedimiento, se pasa un tubo largo y delgado llamado “catéter” por una vena de la pierna hasta llegar al corazón. Una vez que se identifica el área problemática del corazón, el catéter calienta o congela las células cardíacas defectuosas y las destruye.
  • Desfibrilador implantable: Un desfibrilador es un dispositivo que detecta cuando el corazón tiene un ritmo peligrosamente rápido o irregular. Envía una señal eléctrica para restablecer los latidos cardíacos normales. Un tipo pequeño que funciona con baterías, llamado desfibrilador cardioversor implantable (DCI), se coloca quirúrgicamente debajo de la piel del pecho o el abdomen. Los cables van desde el DCI hasta el corazón y envían una señal cuando es necesario.
  • Medicamentos: Los médicos pueden recetar medicamentos antiarrítmicos, según el tipo de arritmia y otras consideraciones. En ocasiones, estos medicamentos pueden aumentar los síntomas y causar efectos secundarios, por lo que el médico le informará a qué debe estar atento y controlará de cerca al paciente.
  • Marcapasos: Un marcapasos es un dispositivo pequeño que funciona con baterías y que se implanta quirúrgicamente en el cuerpo, similar a un DCI. Está conectado al corazón a través de cables. El marcapasos puede detectar cuándo la frecuencia cardíaca es demasiado lenta y enviar señales eléctricas para acelerar los latidos del corazón. También puede detectar la señal eléctrica del nódulo sinusal de la cavidad superior y enviar una señal a los ventrículos para que se contraigan. Esto se hace para el tratamiento del bloqueo auriculoventricular.
  • Cirugía: Se puede recomendar una cirugía cuando otras opciones no han logrado tratar la arritmia.
  • Muchas arritmias son insignificantes y no representan una amenaza importante para la salud. Pero algunas pueden indicar un problema más grave. Si su hijo tiene síntomas de arritmia, llame al médico

Por qué elegir el Norton Children’s Heart Institute

• El Norton Children’s Hospital ha sido pionero en cirugía cardiotorácica pediátrica, habiendo realizado el primer trasplante de corazón pediátrico de Kentucky en 1986 y convirtiéndose en el segundo centro en Estados Unidos en realizar un trasplante de corazón infantil.
• La Junta Americana de Cirugía Torácica ha certificado a nuestros cirujanos cardiotorácicos en cardiocirugía congénita.
• The Adult Congenital Heart Association has accredited Norton Children’s Heart Adult Congenital Heart Disease Program as the only comprehensive care center in Kentucky and Indiana treating adults born with a heart defect.
• Más de 17,000 niños al año visitan el Norton Children’s Heart Institute para recibir atención cardíaca avanzada.
• El Norton Children’s Heart Institute tiene consultorios en Kentucky y el sur de Indiana para llevar los cuidados cardíacos pediátricos de alta calidad más cerca de su hogar.
• La unidad de cuidados intensivos cardíacos (UCIC) Jennifer Lawrence en el Norton Children’s Hospital es la UCIC más grande de Kentucky, equipada con 17 habitaciones privadas y la última tecnología disponible para la atención cardíaca.