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La inmunoterapia es un nuevo abordaje para el tratamiento del cáncer y una especialidad de los médicos del Norton Children’s Cancer Institute, afiliado a la Facultad de Medicina de la UofL.
Genetistas certificados y con especialización, oncólogos pediátricos y otros especialistas trabajan juntos para adaptar los tratamientos de inmunoterapia que pueden proporcionar opciones nuevas y efectivas.
Los cambios en nuestros genes, especialmente aquellos que controlan cómo crecen y se dividen las células, causan el cáncer. Algunos de estos cambios genéticos se heredan y otros no. Nuestros oncólogos y hematólogos genéticos están a la vanguardia en la identificación de métodos de diagnóstico y tratamientos basados en la genética.
Los cambios genéticos que causan el cáncer a menudo producen la aparición de nuevas proteínas que nuestras células inmunitarias reconocen como extrañas. En la inmunoterapia contra el cáncer, el objetivo es aprovechar la capacidad de nuestras células inmunitarias para reconocer estas proteínas asociadas al cáncer y estimular el sistema inmunitario para que rechace o destruya los tumores. Las inmunoterapias pueden estimular el sistema inmunitario o entrenarlo para que ataque las células cancerosas.
El programa de inmunoterapia de Norton Children’s se enfoca en combinar la inmunoterapia con los tratamientos oncológicos convencionales. La quimioterapia se usa para eliminar la mayor parte de las neoplasias malignas, y se añade inmunoterapia para eliminar cualquier célula cancerosa residual, que podría causar una reaparición de la enfermedad si no se trata.
William T. Tse, M.D., Ph.D., se incorporó al equipo del Norton Children’s Cancer Institute desde la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago, Illinois. Además de su investigación innovadora, el Dr. Tse aporta un enfoque clínico sobre el uso de métodos menos tóxicos de trasplantes de células madre. Ha tenido éxito con el trasplante de acondicionamiento de intensidad reducida para niños con inmunodeficiencia severa. Los pacientes tienden a tolerar mejor el nuevo enfoque, con el cual reconstruyen su sistema inmunitario y corrigen los defectos subyacentes.
Actualmente, el Dr. Tse está trabajando con un equipo de médicos y científicos de la Universidad de Louisville y del Norton Cancer Institute con el propósito de establecer la capacidad de laboratorio para producir células inmunitarias de grado clínico derivadas de pacientes y diseñadas para reconocer células de leucemia, neuroblastoma y tumor cerebral de alto riesgo. Una vez que estas células inmunitarias se infunden nuevamente en el paciente, encontrarán sus objetivos y eliminarán activamente cualquier leucemia residual y células cancerosas. Los pacientes tienden a tolerar mejor el nuevo enfoque, con el cual reconstruyen su sistema inmunitario y corrigen los defectos subyacentes.
Este emocionante abordaje de inmunoterapia es una nueva frontera en la lucha contra el cáncer infantil y la leucemia.